La dynastie Plantagenêt

 

Henri II Plantagenêt

65 ans après la bataille de Hasting, le roi Henri I s’éteint sans descendance male, laissant la place à son neveu et comte de Bologne Étienne de Blois. Mais la fille de Henri premier, Matilde l’Emperesse, rassemble des partisans pour obtenir le trône qui lui revient de droit lors de l’Anarchie, une guerre civile qui frappe l’Angleterre de 1135 à 1153. 
Édouard rencontre aussi de nombreuses résistances religieuses, que ce soit avec les clercs qu’il n’hésite pas à taxer pour financer ses guerres, ou les juifs, contre lesquels il promulgue l’Édit d’expulsion de 1290, qui restera en vigueur jusqu’en 1656. Quand il meurt en 1307, il laisse à son fils Édouard II un royaume appauvris et en guerre contre les écossais. 
Après l’invasion conduite par Isabelle, Édouard III, alors âgé de 14 ans, monte sur le trône, et quatre ans plus tard, renverse et fait executer son régent et amant de sa mère, Roger Mortiner. Bien qu’il rende d’abord hommage à Philippe VI de Valois pour ses possessions en Aquitaine en 1329, il fait valoir sa prétention au trône français en 1337, et déclare la guerre contre le royaume de France. 
Son règne est essentiellement marqué par son conflict avec de nombreux barons, dont son cousin, Thomas de Lancastre, sa guerre infructueuse contre les écossais, la grande famine de 1315-1317, et son renversement en 1327 par son épouse, Isabelle de France, dite « la louve », et son amant, Roger Mortiner.
La guerre tourne rapidement à l'avantage des anglais, mais en 1364, le roi français Charles V monte sur le trône, et commence à reconquérir tous les territoires perdus avec l'aide du breton Bertrand du Guesclin. Mais la mort du roi français en 1380, soit 3ans après celle de son confrère anglais, fragilise le pouvoir royal, car le nouveau roi, Charles VI, dit le fou, doit combattre à partir de 1392 la révolte alimentée par Richard II d'Angleterre, qui oppose Armagnacs et Bourguignons.
La lignée royale des Plantagenêt s'éteint en 1399, lors de la destitution de Richard II, mais elle a profondément marquée l'Angleterre en combattant à de multiples reprises la France, et en lui arrachant de de nombreux fiefs sans que les rois français ne puissent prendre la moindre motte de terre anglaise, sauf lors de l'expédition de Louis "Le Lion".

Mais après 18 années de guerre où aucun des deux belligérants n’est parvenu à éliminer les forces adverses, la paix est signée durant le traité de Wallingford. Matilde y abandonne ses prétentions à la couronne, mais obtient la désignation de son fils, Henri Pantagenêt, comme l’héritier d’Étienne.

Quand Étienne meurt en 1154, Henri II devint roi et rattacha par la même occasion le duché de Normandie, qu’il avait obtenu après le traité de Wallingford, et l’Aquitaine, qu’il gouverne en compagnie de son épouse, Aliénor d’Aquitaine. Mais le roi de  France, Louis VII, s’inquiéta sérieusement de l’emprise d’Henri II sur la France, et ils commencèrent bientôt une relation politique semblable à celle de la guerre froide selon l’historienne Jean Dubabin.

Rapidement, le nouveau roi rétablit l’économie du pays, dont la croissance avait été contrarié lors de l’Anarchie, et créa « l’empire Plantagenêt » en assimilant la majeure partie du pays de Galles, la moitié orientale de l’Irlande, et la Bretagne. De plus, il réforma le droit, au point qu’il est aujourd’hui considéré par de nombreux historiens comme celui qui a posé les bases du droit anglais.

Malheureusement, de nombreuses tensions agitaient sa famille, et quand il donna trois chateaux à son quatrième fils, Jean « Sans Terres », sans tenir compte de l’avis de leur ancien propriétaire, Henri le jeune, qui avait pourtant été couronné comme étant le dauphin d’Angleterre et fils ainé de Henri II. Indigné, il commence à fomenter avec ses frères Richard « Coeur de Lion » et Geoffroy, pour renverser leur père.

En 1173, les hostilités commencent en Normandie, et la rebellion, soutenue par la Flandre, la France et la Boulogne, est rapidement écrasée après moins d’une année de guerre. La paix est signée, et cette démonstration de force améliore le prestige de l’Angleterre, au point que la Flandre devient rapidement dépendante du commerce avec les anglais, et s’éloigne petit à petit de la tutelle des rois français.

Cependant, le nouveau roi de France Philippe II et Henri II furent en froid dès que Geoffroy mourra lors d’un tournoi à la cour de France, et Philippe décida en 1186 de réclamer Toulouse et la Bretagne, en menaçant de déclarer la guerre. Bien que les hostilités soient rapidement arrêtées par le pape, les tensions persistes entre les deux souverains, et finalement Philippe II et « Richard Coeur de Lion » se rapprochent, et moins d’un an après le couronnement de ce dernier, il embarquent ensembles pour la troisième croisade.

Mais Philippe est particulièrement atteint physiquement et a perdu son œil lors de cette croisade, qu’il décide de quitter prématurément pour assimiler certaines des possessions anglaises en Normandie à partir de 1192. Cependant, Richard est toujours en train de rentrer de croisade, victime des rançonnements perpétués par des souverains opportunistes et des pots de vin payés par  Philippe II. Quand il rentre enfin en 1194, les combats s’engagent, même si le guerre s’arrête brutalement à sa mort le 26 mars 1199. 

Le royaume est alors placé dans les mains inaptes de Jean « Sans Terres », qui dut alors combattre Philippe II et un prétendant au trône d’Angleterre, le jeune Arthur de Bretagne. Mais malgré la mort prématurée d’Arthur en 1203, les combats se succèdent jusqu’en 1206.

Cependant, les nombreuses défaites subies par Jean ont effritées l’empire Plantagenêt au point que l’Angleterre ne conserve en France que la Guyenne, et les nombreuses taxes levées pour compenser le coup de la guerre causa en 1215 la première guerre des barons. Jean est alors obligé de signer la Magna Carta, qui donne plus de liberté aux hommes libres du royaume.

Philippe II, conscient de la situation en Angleterre, envoie son fils Louis « le Lion » devenir le roi du pays en 1216. Mais la mort de Jean apparait comme un fardeau, car les barons abandonnent  rapidement Louis pour  le nouveau roi Henri III, et rapidement Louis perd la guerre et revient en France avec une importante compensation de 10 000 marks d’argent.

Henri est alors un jeune enfant de 9 ans quand il monte sur le trône, et son règne de 56 ans en fait l’un des plus long de l’histoire de l’Angleterre. Mais ses extravagances, telles la commande en 1243 de 150 kg de sucre, et son échec à redresser l’économie, le rendent peu populaire, au point  qu’il est abandonné par la plupart de ses nobles, et doit subir la deuxième guerre des baron de 1264 à 1267. Son inaction fait qu’il n’a qu’une influence mineure sur l’Angleterre.

Quand Édouard premier, dit « le marteau des écossés », monte sur le trône d’Angleterre en 1272, il s’applique à réformer le droit et l’administration du royaume, notamment en créant le parlement anglais, et 10 ans après son couronnement, il envahi le pays de Galle en seulement un an de guerre. Il combat ensuite les écossais à partir de 1296, et poursuit le conflict durant le reste de son règne.

De plus, il fait la guerre contre le royaume de France à partir de 1293, en particulier en Guyenne, en Normandie et en Flandre. Ces attaques sont finalement matés, et en 1297, la Flandre, qui était la dernière région fidèle à Édouard, se rend. Mais les troubles causés par le roi d’Angleterre pousse les villes de cette région à se soulever en 1302, lors des « matines de Bruges ». Ce conflit entre l’ost français et cette armée du peuple ravage la région, et diminue les revenus du principal allié commercial de la Flandre, l’Angleterre.

Guillaume le conquérant

Duc, Conquérant, Roi

Le duché de Normandie

 Guillaume naquit à Falaise vers 1027-1028. Fruit de l’adultère de Robert le Magnifique, duc de Normandie, et de sa concubine, Arlette de Falaise, il devient duc des normands à la mort de son père en terre sainte, vers 1035. 

Malheureusement, le jeune duc est trop jeune pour régner, donnant ainsi l’opportunité à de nombreux membres de la noblesse normande d’éliminer leurs rivaux, et même les proches conseillés de Guillaume, tel son sénéchal Osbern de Crépon en 1041, sont victimes de ces machinations. 

La cour devient si dangereuse que certains des amis du duc décident finalement de le cacher et de changer son gite tous les soirs. Cette mesure se révèle utile quant une rebellion éclate en 1046, et permet à Guillaume de fuir son propre domaine pour demander de l’aide au roi, et écraser les rebelles un an plus tard. 

Après cette victoire, la situation en Normandie s’améliore, et en 1051, le duché s’étend jusqu’à Alençon et Domfront avec le support du roi Henri Ier. Mais 3 ans plus tard, le roi estime que son vassal est devenu trop puissant après son mariage avec Mathilde de Flandre en 1052, et forme une coalition avec la Champagne, la Bourgogne, l’Aquitaine et l’Anjou pour le renverser. Mais les membres de la coalitions, croyant que la victoire était proche, oublièrent de surveiller leurs camps, et furent anéantis lors de l’attaque nocturne de Guillaume. Après cet échec, la coalition décide d’attendre jusqu’en 1057 pour lancer un nouvel assaut contre la Normandie, qui se solde lui aussi par une défaite cuisante.

Débarrassé de la menace française, Guillaume commence à se tourner vers la couronne anglaise, et en 1064, l’arrivée de Harold Gowinson sur son territoire lui donne un  argument supplémentaire pour devenir roi. Selon les normands, Harold serait venu pour dire à Guillaume qu’il deviendrait roi à la mort d’Édouard, ce qui aurait donné un argument au duc de Normandie, même si aucune trace de cette promesse n’est trouvée dans les archives anglais. 

Harold aurait alors été contraint de jurer devant de saintes reliques sa loyauté à Guillaume en échange de la liberté de son neveu, que le duc tenait alors en otage. Après cet évènement, Harold participe à une guerre que la Normandie mène alors contre le duc Conan II de  Bretagne, et où Harold se serait distingué par sa bravoure.

Quand la guerre s’acheva en 1065, Harold put rentrer en Angleterre pour éconduire son frère Tostig, dont la corruption risquait de plonger le royaume dans la guerre civile. Suite à cet évènement, Tostig décide de mener des raids contre les cotes anglaises au début de 1066, pour ensuite rejoindre Harald Hardrada, qu’il aidera lors de la guerre de succession d’Angleterre en échange de ses anciens titres.

Mais à la fin de l’année, le roi Édouard sombre dans un coma profond, et ne dispose que de quelques instants de clarté, où il aurait désigné Harold comme héritier. Soutenu par la noblesse, il monte sur le trône le lendemain de la mort  d’Édouard, probablement car le couronnement avait été préparé à l’avance par les nobles, qui étaient alors rassemblés pour l’Épiphanie. 

Furieux, Guillaume prépare sa flotte et ses soldats pour lancer un assaut sur l’Angleterre, mais en l’absence de conditions météorologiques favorables, il doit reporter son débarquement jusqu’au 28 septembre. Ce qui l’avantage cependant, car Harold l’attendait, et n’a plus assez de temps pour l’attendre quant les vikings débarquent le 20 septembre et conquirent le Yorkshire. 

L'Angleterre

Harold traverse donc le royaume avec son armée en quatre jours, et surprend Tostig et Hardrada le 25 à la bataille de Stamford Bridge. Mais les envahisseurs eurent le temps de former un mur de bouclier quant un guerrier armé d’une hache défendit seul le pont et tua plus de 40 soldats anglais, avant que l’un d’entre eux ne passe sous le pont et lui assène un coup mortel de sa lance.

La bataille fit rage des heures durant, et les vikings furent anéantis, au point que des 300  bateaux utilisés pour aller en Angleterre, seuls 24 partir avec les survivants. Les anglais étais eux aussi éreintés par cette bataille, et il fallut trois semaines pour qu’ils reviennent combattre Guillaume, qui avait préalablement fortifié et pillé la région. 

Quant Harold arriva le 14 octobre à Hasting, ses forces étaient épuisés et amoindries par la bataille de Stamford-Bridge, et elle y furent défaites, Harold lui-même mourut d’une flèche dans

Sacre de Guillaume

l’oeil durant la bataille, laissant la voie libre à Guillaume, qui forçat le nouveau roi, Edgar Ætheling, à abdiquer en sa faveur, et fut couronné le jour de noël.

L’une des première mesure de Guillaume fut alors de remplacer la majeure partie de la noblesse anglo-saxonne par des normands, ce qui causât une grande migration de nobles anglais vers des pays étrangers, de manière semblable à celle qui advint durant la révolution française à la fin du XIXème siècle.

Mais le peuple ne resta pas indifférent, et les pillages menés par le nouveau roi dans le sud du pays en 1066 n’en étaient qu’une des nombreuses causes. Les soulèvements durèrent jusqu’en 1075, et forcèrent à partir de 1069 le nouveau roi à faire usage de politiques radicales, comme dans le nord, où certaines régions furent entièrement vidées de toute trace de vie humaine.

Guillaume le conquérant apporta cependant de nombreuses modernisation dans l’administration anglaise, comme en 1085 où il fit effectuer un recensement national des propriétés foncières dont les résultats furent conservés dans le Domesday book pour aider la collecte d’impôts. Ce livre est aujourd’hui considéré comme le premier travail de collecte d’informations de ce genre, et donna   aux historiens de nombreuses données sur la réparation des richesses l’époque, en particulier sur le remplacement de la noblesse.

Finalement, l’on peut facilement estimer que le règne de Guillaume eut un impact sur le gouvernement et l’administration de l’époque positif, mais le bilan humain est catastrophique, au point de se compter en centaines de milliers de vies. Cette destruction ne peut être compensée par aucune réforme de l'époque, et il aurait sans doutes mieux fallut que la bataille de Hasting ait été remporté par Harold.